Os Cruzeiros Australis são navios de expedição que navegam sob as águas gélidas do Estreito de Magalhães e o Canal Beagle, explorando uma das mais selvagens e lindas regiões do mundo: a Patagônia e a Terra do Fogo, no ponto mais austral da América do Sul. Oferece alternativas de cruzeiros de 3 ou 4 noite, de outubro a abril.
Em 14 de junho de 1615, os exploradores Willem Schouten e Jacob le Maire deixaram o porto de Hoorn, na Holanda, e partiram para uma expedição que pretendia chegar ao ponto de encontro entre os Oceanos Pacífico e Atlântico. O local havia sido descoberto em 1577 pelo navegante Francis Drake, que naufragou tentando contornar o lugar para chegar ao que hoje é conhecido como Mar de Drake, ao sul da Terra do Fogo.
Foram meses de tempestades fortíssimas, num clima extremo, mas Schouten e Maire tiverem êxito. Em 30 de janeiro de 1616, finalmente chegaram ao Cabo Horn – ou Cabo de Hornos, em espanhol -, que recebeu este nome em homenagem ao porto de partida.
Durante todos estes séculos, o lugar tem atraído milhares de navegantes, o que mantém sua fama de possuir as águas mais agitadas do planeta. Entre os que já conseguiram cruzar o cabo estão o lendário capitão James Cook, responsável pela descoberta de sua longitude e latitude exatas, Charles Darwin e o brasileiro Amyr Klink.
A possibilidade de reviver estas sagas é oferecida pelos navios Mare Australis e Via Australis, que possuem rotas de 3 ou 4 noites nas Patagônias argentina e chilena de outubro a abril de cada ano, respectivamente entre as cidades de Ushuaia e Punta Arenas. Tudo bem que a viagem é feita com o máximo conforto, boa comida, bebidas à vontade, calefação, cinema a bordo e excelentes guias, entre outras mordomias. Mas quem disse que não é uma grande aventura chegar a lugares tão míticos e inóspitos, desembarcar em ilhas desertas, avistar inúmeros glaciares e enfrentar ondas gigantes, seguindo os passos dos grandes exploradores?
Uma das principais atrações dos cruzeiros é alcançar o Cabo Horn, obviamente se as condições do mar permitirem, o que nem sempre acontece. Os enjôos provocados pelo balanço do navio nas horas que antecedem a chegada são facilmente esquecidos com a visão fantástica do último pedaço de terra antes da Antártida, com seus 425 metros de altura. Os passageiros também são brindados com pequenas surpresas, como a chance única de conhecer um casal que vive sozinho na Ilha Horn, responsável pela manutenção do farol e acompanhado apenas por alguns cachorros.
Aliás, parece difícil acreditar que alguém possa se isolar em uma região tão remota e suportar um clima tão extremo. Mas em diversas ilhas visitadas pelo caminho encontramos apenas um ou dois moradores, que assumem tarefas como criação de gado, pesca ou apenas optaram pelo “sossego” que estes locais oferecem.
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